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Quelques précisions terminologiques à propos de l'examen mental
Une distinction fondamentale entre « symptôme » et « signe » doit d'abord être retenue, aussi bien en psychiatrie que dans les autres disciplines médicales. Les symptômes sont les problèmes perçus et signalés par le jeune, c'est-à-dire ses plaintes subjectives; quant aux signes, ils désignent les observations faites par le médecin.

Selon les parties de l'examen mental, le degré d'objectivité de l'observateur est différent. Ainsi, si un ralentissement psychomoteur marqué ou un délire spectaculaire ne font pas de doute, il faut en revanche reconnaître la part d'interprétation plus grande que suppose l'observation d'une « attitude dépendante » ou d'une « pensée égocentrique ».

De manière générale, il existe peu de signes pathognomoniques, i.e. permettant à eux seuls d'établir le diagnostic selon un raisonnement linéaire tel que « si tel signe spécifique est présent, alors on a affaire à tel trouble ». On cherche donc plutôt un ensemble de signes qui, combinés à l'information subjective donnée par le jeune, confirment la présence d'un trouble psychiatrique spécifique.

Les lignes qui suivent précisent quelques termes de l'examen mental pédopsychiatrique qui pourraient être moins connus des non-médecins.

Niveau d'activité (vitesse d'exécution et la quantité de mouvement) : Le niveau d'activité dit normal est spontané, approprié à la situation, organisé et il tient compte de la présence d'autrui. Une activité exagérée se traduit par une mobilité excessive, des sursauts, de l'hyperactivité et de l'agitation psychomotrice (ex., la phase maniaque ou l'intoxication à la cocaïne). Une activité diminuée caractérise par exemple la dépression, sous forme d'un ralentissement psychomoteur, et la schizophrénie où le retrait émotionnel s'exprime même dans la motricité.

Langage : On s'intéresse ici non pas au contenu du discours (qui sera abordé dans le « Contenu de la pensée »), mais aux aspects verbaux et non verbaux du langage en tant que moyen d'expression. On note par exemple l'intonation qui varie avec le contenu émotionnel du discours. Il s'agit aussi de prêter attention au vocabulaire utilisé: riche, nuancé, pauvre, impropre ou mêlant les langues (ex., français et anglais). La logorrhée correspond à une surabondance du discours, livré à une vitesse accélérée. On parle de pression du discours lorsque le jeune a tendance à poursuivre un monologue en refusant toute interruption pour qu'on lui pose des questions. Le discours peut encore être obscur et embrouillé (ex., verbigération ou salade de mots).

Humeur prédominante : L'humeur prédominante est l'émotion, le sentiment qui se manifeste le plus constamment au cours de l'entretien. Après avoir déterminé la nature de l'humeur ou de l'affect, on doit en apprécier la pertinence et la concordance avec le propos. L'affect est inapproprié ou discordant s'il est en opposition avec le contenu de la pensée ou du discours, par exemple chez un jeune qui se met à rire en se disant menacé d’agression par ses camarades.

Intérêts : Les intérêts déterminent le degré d'investissement émotionnel dans les activités et les objets de la vie courante, dans l'environnement. Cet investissement peut être élevé jusqu'à la surexcitation ou diminué jusqu'à la réduction du champ des intérêts et au désinvestissement total. Le jeune qui ne ressent plus les plaisirs de la vie et n'a plus d'intérêt sexuel est dit anhédonique; on le dit apathique ou amorphe, quand il ne réagit plus à rien. Une autre perturbation de l'intérêt peut se caractériser par la focalisation sur un thème précis (l'idée obsédante ou l'idée paranoïde, par exemple).

Cours de la pensée : Le cours de la pensée comprend deux volets : le rythme de la pensée et la logique de l'association des idées.

Le rythme de la pensée peut s'accélérer, par exemple, devant une anxiété qui n'est pas trop invalidante, dans les situations stressantes ou stimulantes qui demandent une activité intellectuelle élevée. On parle de tachypsychie lorsque le débit de la pensée est accéléré au point d'en oublier l'idée de départ et d'en perdre le fil conducteur (ex., la manie). Un rythme ralenti peut aussi se manifester dans plusieurs circonstances normales (ex., la fatigue) ou pathologiques (ex., dépression majeure et dans certains états psychotiques).

La logique de l’association des idées réfère aux notions de cohérence ou d'incohérence. Il en existe plusieurs types et variantes. On parle d'une pensée cohérente lorsqu’elle respecte la logique usuelle ou du moins une logique intrinsèque aisément identifiable et compréhensible. Les associations d’idées sont dites relâchées (loose) lorsqu’elles comportent des incohérences mineures qui n'empêchent pas de discerner une certaine suite minimale dans le discours. Elles se situent à un degré moyen par rapport aux incohérences franches ou aux déraillements qui caractérisent les idées qui s'agencent selon une logique incompréhensible pour un interlocuteur.

Forme de la pensée : Chaque personne possède à la fois une pensée concrète et une pensée abstraite avec, normalement, une prédominance de cette dernière à partir de l'adolescence. L'importance donnée à l'une ou l'autre de ces formes de la pensée peut être excessive chez certains jeunes. La pensée concrète s'attarde aux apparences, à la forme et aux choses réelles, associant des événements seulement parce qu'ils se juxtaposent dans un contexte donné. La pensée abstraite peut aller au-delà des apparences, s’intéresser au fond, appréhender les idées et faire des associations plus complexes, de type causal.

Contenu de la pensée : On s'intéresse ici aux thèmes qui reviennent dans le discours et qui vont du simple questionnement aux préoccupations excessives. On dit par exemple que le contenu de la pensée est occupé ou même envahi, que ce soit par des thèmes affectivement chargés (anxieux, de culpabilité, suicidaires ou paranoïdes), ou par des situations de la vie quotidienne (des soucis à propos de l'école, des loisirs ou la planification des fins de semaines).

Délire : Le délire (delusion) est une erreur de la logique de la pensée, du raisonnement. Il se définit comme une conviction absolue, mais pourtant erronée, qui est irréductible par la logique et qui n’est pas ébranlée par l'évidence des faits. Cette conviction est vécue comme une réalité inaliénable ayant une grande signification personnelle ou universelle, souvent extraordinaire, et éloignée des croyances du groupe culturel d'appartenance.

Par ailleurs, sous l’angle des contenus de la pensée, le délire peut rester encapsulé, i.e. quand le patient n'y pense qu'à l'occasion et en parle peu spontanément; il est alors relégué dans le passé, ayant perdu sa portée affective sur le présent. Dans la situation contraire, le délire est dit envahissant.

Troubles de la perception et hallucinations : Chez l'individu normal, on peut penser que la perception reste relativement fidèle à la réalité objective. Chez les jeunes atteints de troubles mentaux majeurs, elle peut s'en éloigner de plus en plus. Cependant, un trouble de la perception n'indique pas toujours la présence d'une psychose, surtout s'il constitue un symptôme unique, sans autre signe associé. Les hallucinations se présentent comme un trouble de la perception touchant l'un des cinq sens, on parlera donc d'hallucinations auditives, visuelles, olfactives, gustatives, tactiles.

Sensorium (état de conscience) : La conscience dont il est question ici ne concerne pas la conscience morale, faculté de juger des situations en fonction de valeurs intégrées à la personnalité, mais la vigilance, cet état d'éveil dans lequel on reconnaît le monde environnant, la vie intérieure et leurs liens mutuels.

Orientation : L'orientation est une dimension de la mémoire dans ce qu'elle a de plus simple et de plus fondamental: a) l'ancrage immédiat temporel, b) spatial et c) l'identité personnelle de l'individu et la reconnaissance de ses proches. La désorientation peut donc toucher trois sphères : le temps, l'espace et les personnes.

Axe II : Troubles de la personnalité et/ou retard mental (comprend 12 diagnostics, plus un 13e dit « sans précision »). L'axe II sert à indiquer les traits ou les troubles de la personnalité qui peuvent contribuer à faire connaître la structure mentale du malade. Il ne s'agit pas de symptômes aigus; c'est plutôt un style de vie égo-syntone qui caractérise le fonctionnement de l'individu. On note aussi le retard mental à l'axe II. L'absence de diagnostic sur cet axe est.

Axe III : Affections médicales générales. On rapporte ici les problèmes et maladies physiques (symptômes, maladies, grossesse). Si un trouble mental est clairement la conséquence physiologique directe d'une affection médicale, il faut l'indiquer à l'axe I et l'affection médicale est répétée à l'axe III.

Axe IV: Problèmes psychosociaux et environnementaux. L'axe IV permet de faire état des problèmes sociaux et environnementaux à court terme (au cours des mois précédents) et à long terme (chroniques) susceptibles d'influer sur le diagnostic, le traitement et le pronostic des troubles mentaux. Les problèmes psychosociaux peuvent appartenir à l'une des catégories suivantes :

Axe V : Évaluation globale du fonctionnement (EGF). L'axe V permet d'inscrire une évaluation du niveau de fonctionnement global de l'individu. On doit prendre en considération les conséquences des symptômes sur les relations sociales, le travail ou les études et les loisirs. Le score (de 1 à 100) est basé sur le moment de l'évaluation, mais on peut aussi le comparer au meilleur score atteint dans les mois précédents. Cette information est utile à la planification du traitement et au pronostic. On note le niveau de fonctionnement selon l'échelle présentée au tableau suivant.